Elle semblaient ivres de joie et chantaient : "Evoé, Bacchantes, venez, O venez, Chantez toutes Dionysos, Chantez au son des timbales, Des timbales à la voix profondes. Avec joie louez celui qui donne la joie ; La musique vous appelle, allez à la montagne Cours, Bacchante au pied léger ! Penthée, roi de Thèbes, était le fils de la soeur de Sémélé, mais il ne se doutait pas de la  parenté qui le liait au meneur de ce cortège de femmes hagardes et hurlantes qui se conduisaient de si étrange façon. Il ignorait qu'au moment de la mort de Sémélé, Zeus avait sauvé son enfant. Ces danses échevelées, ces chants bruyants et, dans l'ensemble, la tenue et le comportement de ces étrangères lui parurent hautement répréhensibles ; il fallait, se dit il, y mettre aussitôt le holà. Penthée ordonna donc à ses gardes de se saisir et d'emprisonner les visiteurs - et surtout leur guide, "dont le visage est empourpré par le vin et qui est sans nul doute un sorcier trompeur de Lydie". Mais tandis qu'il prononçait ces mots, quelqu'un derrière lui lança un avertissement Solennel : "Cet homme que tu rejettes est un Dieu nouveau. Il est le fils de Sémélé, que Zeus a sauvé. Il est, avec la divine Déméter, le plus puissant que les hommes puissent invoquer sur terre". Celui qui parlait était un vieux devin aveugle nommé Tirésias, qui interprétait comme nul autre les volontés des dieux. Se retournant pour lui répondre, Penthée s'aperçut que le saint homme de Thèbes avait adopté l'accoutrement de ces femmes démentes : une couronne de lierre ceignait ses cheveux blancs, ses veilles épaules étaient recouvertes d'une peau de faon et il tenait dans sa main tremblante une baguette étrange, surmontée d'une pomme de pin. A cette vue, Penthée eut un rire railleur, puis, avec mépris, il ordonna au vieillard de se retirer de sa vue. Ce faisant, il avait lui-même scellé son destin ; il avait refusé d'entendre la parole des dieux Dionysos, encadré par des soldats, fut amené devant Penthée. Les gardes déclarèrent que leur prisonnier n'avait pas tenté de fuir ni même de résister ; il avait tout fait, au contraire, pour leur rendre la tâche facile, si bien que honteux, il lui avaient dit n'avoir agi que sur ordre et non de leur propre gré. Page suivante Page précédente Retour